Napięte spotkanie rodzinne
W okazałej rezydencji Vance’ów noc odczytywania memorandum przypominała raczej rozprawę sądową niż spotkanie towarzyskie. Pośród drogich drinków, wymuszonego śmiechu i pożądliwych spojrzeń, Elena poruszała się niczym milcząca postać w pokoju pełnym krewnych, którzy pragnęli przejąć spadek. Dla wszystkich była tylko „sierotą”, gościem tolerowanym z obowiązku, a nie z sympatii.
Śmierć patriarchy rozbudziła dawne rywalizacje i nowe ambicje. Jej wuj Julian, pewny siebie i przyzwyczajony do stawiania na swoim, prezentował się jako prawowity właściciel rodzinnego nazwiska i jego przyszłości. Obok niego ciotka Beatriz obserwowała wszystko z zimnym uśmiechem, jakby już wiedziała, którymi figurami poruszy na szachownicy.
Publiczne upokorzenie
Kiedy Elena wyszła na taras, zamierzając omówić rodzinny majątek, sytuacja zmieniła się drastycznie. Julian przestał udawać serdeczność i słowami pełnymi pogardy zarzucił jej, że tak naprawdę nie należy do tego świata. Po czym, bezlitośnie, popchnął ją w stronę jeziora na oczach wszystkich.
