„Margie, nie mówisz serio”.
„Tak. Wybraliśmy datę”.
„Masz pięćdziesiąt sześć lat. On jest złotą rączką. Stary człowiek bez grosza przy duszy. To naprawdę smutne”.
„Daniel jest miły. Sprawia, że jestem szczęśliwa”.
„Nie” – powiedziała. „Sprawia, że czujesz się mniej samotna. To nie to samo. Godzisz się na mniej, bo boisz się zestarzeć w samotności”.
Rozłączyłam się.
Kilka dni później zaczęli dzwonić krewni. Moja kuzynka Lorraine powiedziała mi, że Diane nazwała ślub „lamentem starych ludzi”. Ciocia Bev zapytała mnie, czy jestem pewna, że chcę wyjść za mąż za mężczyznę, który nie ma nawet domu.
Każdy telefon bolał.
Pewnego wieczoru Daniel zastał mnie płaczącą na skraju łóżka.
„Co się stało?” – zapytał.
„A co, jeśli miała rację? Co, jeśli idąc do ołtarza, wszyscy myśleliby o tym samym?”
Daniel wziął mnie za rękę.
„Margaret, posłuchaj mnie. Ludziom takim jak Diane zawsze brakuje słów.”
„Ale co, jeśli tego nie zrobią?”
Na jego twarzy pojawił się delikatny uśmiech.
„Zrobią to. Mam coś zaplanowanego.”
„Co takiego?”
„To, co kończy rozmowę.”
Dwa dni przed ślubem poszłam potwierdzić zamówienie kwiatów. Wychodząc, zobaczyłam Rogera, męża Diane, czekającego na mnie przy swoim samochodzie.
„Margaret” – powiedział. „Mogę z tobą porozmawiać?”
„Wszystko w porządku?”
Wyglądał na wyczerpanego.
„Muszę przeprosić”. Diane była dla ciebie okrutna przez lata, a ja to olałam, bo było to łatwiejsze niż konfrontacja z nią.
Nie wiedziałam, co powiedzieć.
„Przepraszam” – kontynuował. „Chcę tylko, żebyś wiedziała, że ktoś widzi, co ona robi”.
„Dziękuję, Roger”.
Skinął głową i odjechał, zostawiając mnie z wrażeniem, że chce powiedzieć coś więcej.
Poranek ślubu nadszedł zbyt szybko.
Stałam w apartamencie dla nowożeńców, patrząc na siebie w lustrze. Na dole czekało już osiemdziesięciu gości.
Pomyślałam o dłoni Daniela w mojej. O przeprosinach Rogera. O wszystkich latach spędzonych na opiekowaniu się innymi.
Potem wyszeptałam: „Nie dzisiaj, Diane”.
Podniosłam bukiet i ruszyłam w stronę muzyki.
Daniel stał przy ołtarzu, ubrany w prosty szary garnitur. Kiedy mnie zobaczył, jego oczy napełniły się łzami.
„Wyglądasz pięknie, Margie” – mruknął.
Ceremonia wydawała się snem, którego przestałam pragnąć.
Potem nastąpiło przyjęcie.
Zagrała muzyka. Talerze brzęczały. Miałam właśnie unieść kieliszek, gdy drzwi się otworzyły.
Dostawca przyniósł mi trzypoziomowy tort, którego nigdy nie zamawiałam.
Kremowy lukier. Różowe, pochyłe litery.
**GRATULACJE DLA BABCI PANNY MŁODEJ.**
W sali zapadła cisza.
Twarz mi płonęła. Spojrzałam w głąb sali.
Diane stała tam z uniesionym telefonem, nagrywając.
Chciałam zniknąć.
„Daniel” – mruknęłam – „muszę iść”.
Położył dłoń na mojej.
„Zostań, kochanie. Jeszcze chwilkę”.
Potem wstał, stuknął palcem w szklankę i odwrócił się do sali.
„Drodzy przyjaciele, dziękuję, że tu jesteście. To ciasto nie zostało zamówione ani przez Margaret, ani przeze mnie”.
Wśród gości rozległ się nerwowy śmiech.
Daniel potoczył tort na środek parkietu.
„Babcia po ślubie” – przeczytał cicho. „Ktoś włożył mnóstwo wysiłku w tę wiadomość”.
Diane uniosła brodę.
Daniel uśmiechnął się spokojnie.
„Chciałem się zdenerwować. Ale ostatecznie postanowiłem nie zepsuć tak dobrego ciasta”.
Diane wykrzyknęła: „To był tylko żart. Nie rób z tego wielkiej sprawy, Margie”.
Daniel nie spojrzał na nią.
Spojrzał na Rogera.
„Roger podsłuchał, jak jego żona zamawiała to ciasto w zeszłym tygodniu” – powiedział Daniel. „Przyszedł do mnie następnego ranka. Piekarz to stary przyjaciel. Więc przekuliśmy żart w coś więcej”.
W sali rozległ się szmer.
Daniel podniósł nóż do ciasta.
„Margaret” – powiedział – „ufasz mi?”
Skinęłam głową.
